這兩日間，真州城內又來了近兩百好漢，無不是慕名而來的江湖義士。一時真州城內常有豪傑小聚，把酒言歡、熱鬧非凡，毫不似揚州那般荒涼。

段念及古寧南四人雖處得略微尷尬，卻也一塊出行，在真州城內四下閑逛，一來了解當地風情，二則也好交識些志士。便在一處酒樓，四人坐聽隔壁桌的幾名漢子高談闊論之事，忽有一青年來到段念邊上，喜道：“段姑娘董姑娘，你們竟會在此！”段念一楞，再去打量這人，一旁的董玉已歡道：“是林熙公子，你怎來此啦？”驀地又想起覆仇一事，不禁歡顏轉淡，愁緒上頭。好在段念只嗯了聲，道：“是林公子。”董玉見段念不帶情緒，一時稍有心安，教他先就坐。古寧南早與他有過會面，當下兩人招呼了一聲，古寧南又引見了楊萍。

別來一敘，待各自知會了一番，林熙嘆道：“原來這一年多來，竟有這般際遇。”董玉問道：“你呢，林家可有甚麽事？”林熙便又將這一年來的際遇簡單說了一通，原來林昊身殘後，賈悅容仍似從前般待他苛刻，甚至更過。反倒是林敬業，卻多關照起他來，許是林家唯有寄托與他，才有此般改變。故而這一年他雖想出門闖蕩，卻一直未得許可，功力卻是大增，已非吳下阿蒙。直至近日金人南下的消息席卷江南，林敬業欲攜家眷南下，林熙聞說有群雄會，便執意留下，林敬業拗不過他，只得許可，又與他留下了劉管家與一幹隨從。

相互交談下來，林熙一直殷勤不減，段念心道：“莫非林無涯未與林家說我江陵細事？不然，林敬業無論如何也不可能讓林熙毫不提防於我。”念及這些，當下她亦不動聲色。林熙接著之前的話道：“不料在這常人避之不及的真州，卻逢到了二位姑娘。”董玉見他滿臉歡喜，附和道：“也不料你這滿腹書生氣的呆子，竟也來此真州呀。”林熙略感不好意思，道：“國難當頭，大丈夫豈能避之？你不也說我是滿腹書生氣麽，既是如此，更當以報效於國為信念，萬死莫能辭。”古寧南微微一笑，道：“林兄雖生得秀氣，為人倒也大方。”當下五人遂在這酒樓小聚一番，又議論金人、群雄會一類事情，不知不覺中竟過了近個把時辰。林熙猶是萬語千言，儼然成了個話癆。正值興頭，酒樓卻又來了一撥人，先是四下打量了一番，又跟著直奔段念這桌。林熙話到一半，見了來人，硬生生停下，與那為首的人道：“劉管家，你怎又來啦？”那撥人正是以劉管家為首的林家隨從。劉管家行了一禮道：“少爺，眼下時局動蕩，不宜獨自出行呀。”又瞥向段念，眼眸裏一絲光亮飛速閃過，又歸於平靜。林熙道：“哎呀，再動蕩也是外邊的事，真州城裏群雄雲集，又有誰敢來鬧事？再說啦，我出門前不是說了，過一個時辰便會回來嗎，你又何須如此小心？”劉管家道：“少爺，早已過了一個時辰啦。正是不見你回來，我這才領著他們出來尋你的。”林熙一楞，喃喃道：“已經一個多時辰啦？竟這般快！”便與劉管家道：“好啦，現下我也沒事，你們先回去罷。待會兒我自個會回來的。”劉管家稍有猶豫，望了這桌其餘四人一眼，才道：“少爺，明日群雄聚會，你與這些個朋友再聚不遲。”林熙皺了皺眉頭，很是不願，心道：“分明今日無事，偏要來擾我，你們定是爹爹遣來監視我的罷！”古寧南笑道：“也是，明日再論也是不遲。林熙兄臺，你家人如此憂心你，你便聽了他們的話，免得教他們為難罷。”林熙望了古寧南一眼，道：“罷了，那我們明日再聚。”說著，目光又移向段念，才起身與劉管家道：“那便走罷。”劉管家淡淡一笑，應了聲“是”，隨著林熙去了。

董玉癡癡瞧著林熙的身影離去，不由得一嘆，心道：“為甚麽會是如此？”段念聽她嘆氣，問她道：“怎麽啦？”董玉道：“林家，嗯，方才未曾打探林敬業現處何處。”段念道：“這你便不必憂心，自有機會的。”她心裏卻想著：“林無涯有沒有將江陵的事細說給林敬業還不曾知會，當下不可著急，免得打草驚蛇。”

那廂楊萍卻低聲與古寧南道：“你瞧出來了沒有？”古寧南不解其意，疑道：“甚麽？”

楊萍淺淺一笑，又低聲道：“方才那個姓林的，喜歡段念；那董玉又好生喜歡那姓林的。”古寧南一驚，道：“你怎麽曉得？”楊萍抿嘴一笑，道：“瞧那眼神便知道啦。”說完，她忽又神色黯然，道：“你瞧段念時的眼神，卻也與他們無二，都是半帶羞澀，半含熱情。你教姓林的走，怕也是暗含私心。”古寧南見心頭事被揭出來，自是吃驚不已，啞口無言。楊萍又瞧著古寧南笑道：“你放心，我是不會說出來的。”古寧南朝她瞧去，心道：“你說的那眼神，便是你這種麽？”

對面的董玉見兩人暗暗私語，又對視良久，終於忍不住咳嗽了兩聲，也驚醒了走神的段念。四人再不似林熙在時所處得融洽，更添了一分之前所未有的尷尬。段念便起身道：“玉兒，咱們回去罷。”董玉起身應了聲，跟著離去。古寧南又望了楊萍一眼，嘆了口氣道：“我們也走罷。”楊萍心頭不悅，嘀咕道：“跟著她們走麽？”古寧南笑道：“不了，領你去走走罷。”楊萍瞬時又轉歡喜，笑道：“好哦！”

這一日間，段念又遇著了位故人，衡山派的空雲。先前在林敬業大壽時於揚州城與段念會過幾面，這會兒遇著了，雖說不上多大交情，他亦與段念交談了一番。

次日群雄會開始，所聚各方英雄好漢多達八百之眾，聚會之所已是人滿為患。到了時辰，四下緩緩靜了下來，搭建好的中央場臺上來了一位須發盡白的老年人，聽那人道：“方今金人南下，南朝百姓水生火熱，都是自顧不暇，難得諸位豪傑義士於此多事之秋仍顧大義，挺身為國，來此一聚。老朽也不言感激之詞，免得辱沒了諸位的義氣情懷。”那老人雖是年歲已大，但這番言語卻說得好生宏朗，毫不似暮年之人。場下群雄聽了，紛紛附和道：“乃是我輩應當之事。”“銅老說得客氣啦。”原來這老人乃是真州銅老桐一仁，武藝不凡，人脈廣通，又大公無私，在江湖各路人馬當中都頗有威望。桐一仁接著道：“承蒙諸位朋友看得起，教我這把老骨頭來主持這場大會。相信在場各位都知此聚會所謂何事，老朽也便不啰嗦啦。聚義抗金是大事，半點馬虎不得，須諸位朋友傾力相助。但群雄若是無個頭頭，怕是一盤散沙，只顧各自行事。如此莫說壞了大事，難免也是外強中幹，起不到多大作用。”群雄聞言，便起聲附和起來，有的道：“就由銅老你啦！”有的道：“少林的懷遠大師武藝高強、智慧不凡，能當此大任。”場中群雄所舉之人不少，卻是以這兩位威望最盛。

場上銅老卻朗聲道：“還請諸位靜一靜。”聲音洪大，宛若鐘鳴，一時壓得群雄靜下聲來，不覆言語。銅老道：“這抗金之事，豈是易事？還請諸位好生對待。”見眾人良久不語，銅老這才道：“大會之前，我同幾位舉辦此次聚會的朋友商議過：如今金人聲勢浩大，戰力高超，反觀我南朝大部分軍隊，歡娛度日，警戒全無。兩者比較起來，自是一個天一個地，不是一回事。因而，若想抵抗住金人的鐵蹄，不僅須要正面對抗與防禦，還得從他們後方動些手腳。故此，咱們得分作兩撥人，一撥人在正面與軍隊配合抵禦，另一撥人繞至其後方，燒燒營帳、劫劫糧草甚麽的。”這前一段話說得是分外嚴肅，聽得群雄愁濾起來，最後那“燒燒營帳、劫劫糧草”又是萬分有趣，聽得群雄莞爾。

群雄知會銅老所言不假，已是信他，有人便道：“依此行事，那該如何分配？”銅老道：“自然得選出兩個頭頭，領著大夥兒行事。”這一說到選兩個頭領，群雄又議論起來，聲音瑣碎，仍是以銅老、懷遠為首。銅老見又是這局面，忙道：“懷遠大師近年行走南方，俠義之事都有耳聞，自是信得過的，便由他領一撥人好啦。至於老朽，那是萬萬不能，且莫說我只剩一把老骨頭啦，便是這微末的本事也難能服眾，如何能擔當此事？”群雄見他推脫，便有人道：“銅老莫要謙虛。”“銅老的本事，大夥可是見過的。”“國難當頭，人人有責。既然大夥信得過銅老，就不必謙虛退讓啦。”一番議論下來，銅老推脫不過，這才應下來，又道：“承蒙諸位看重，老朽萬死莫辭！”說得端的是豪情萬丈，義薄雲天。懷遠倒當即應承了下來，道：“佛門雖講慈悲、平等眾生。但金人所作所為，有傷天理，我又豈能置之不理？”一番言語，亦說得群雄心悅誠服。

至於誰在正面抗敵、誰往敵後搗亂，又起一番爭執。最終正是聽一名宿道：“這去敵後之人須得機靈善變，相較而言，銅老更為靈活，便由銅老去敵後罷。”如此方才止住爭執。接著便是將群雄分作兩撥人，皆屬自願。此事關乎國運，個個都是權衡利弊，全無貪生怕死或是圖謀私利之舉，不一會便近似均衡地分出了兩撥人。又考慮到前往敵後一撥不可太過招搖，於是將四百餘人分成八個小組，各小組又選出一名頭頭，以管理小組內部之事。

段念董玉本是本著玩玩的心態，無意介入這戰火當中。當下卻也不好當著群雄的面公然退出，也便默默進了正面抵禦的陣營，忖著群雄會後，離去也便只由得自個了。林熙見了段、董二人選了陣營，欣然領著劉管家前去。董玉喜道：“你怎也選了這撥？”林熙道：“是呀，你們也在這撥，那太好啦，可以相互照應著。”劉管家抽了抽嘴角，神情很是不悅，只不過當著林熙的面不好拂逆他罷了。段念瞧在心裏，明面不答話，往旁側一瞥，卻是古寧南與楊萍來了。正想著避開他，又忖道：“我避開他做甚？”幹脆立在原地，呆呆的，似塊冰雕。

林熙也見著了古寧南，見段念沒搭理自個，便去與古寧南道：“古兄，你怎來了這裏，方才可是見了銅老邀你去他們那的。”古寧南拱手道：“去哪還不都一樣。”林熙道：“古兄說笑啦。你這般聰慧機靈，武藝又高，不去敵後倒是可惜了。”楊萍搶道：“他去了敵後便要後悔啦。”林熙不解，道：“這又是為何？”楊萍待要回答，古寧南打斷道：“莫聽她瞎說。”楊萍吐了吐舌頭，也不再多話。古寧南又朝段念、董玉二人問候了一聲。她二人也只還了一禮，並無過多表示。

便在此時，又來了另一人與段念交談起來，正是空雲。段念再不似前時冰冷，招呼董玉道：“玉兒，咱們先找個地方坐坐。”董玉見是空雲，便道：“是你呀，好罷好罷，昨個你們也論了許久。”便從著二人一塊離去了。林熙見著，那是眼巴巴的，末了一聲哀嘆，與古寧南道：“古兄，我也去會會一些老友。”古寧南道：“請便。”目光這才移向段念離去的方向，心裏忖起董玉那句話來，又忖道：“為何你待眾人都是冷冰冰的模樣，他一來，卻似冰山溶解、大地回春？”楊萍見他魂不守舍，道：“人都走了還瞧甚麽瞧？你瞧她也不知會，知會了也不會回來！”古寧南卻是一笑，道：“你又不是她，你怎知會？”楊萍聞言，哼了一聲，卻也辯答不出話來。古寧南見她吃了癟，又是一笑，道：“走啦走啦，待會還有宴會呢，可別敗了興致，吃不下那山珍海味。”楊萍忽又嘆了口氣，望了望古寧南的臉龐，惆悵湧上心頭。

段念三人入了一家酒樓，尋了一桌坐下。這群雄會乃是抗金大事，關系國運，自有千千萬萬愛國志士支持。又因在真州舉辦，真州一些富家商賈深感榮耀，便聯合起來，邀請參與群雄會的各路英雄在幾家酒樓進餐，以示支持。此時這家酒樓已入座幾桌，段念三人獨占一桌，斟了杯茶，這才談起。

董玉問道：“你應當也是與我們一撥罷？”空雲搖了搖頭，道：“沒有，不過還有些疑惑不解，這才來尋你二位請教。恐群雄會一散，再會又不知是何年月啦。”董玉點了點頭，她方才說的那句“昨個你們也論了許久”，卻是專說與古寧南聽的。昨日空雲與段念交談，全然是在劍術上的請教，他自在揚州見了段念出手，已是心服口服，自忖衡山劍術雖是精妙，卻是少有人能敵得過段念。這一年多來，他四下歷練，也是未曾回歸山門，諸多疑惑不解。這回遇著了段念，這才鼓起勇氣前去請教。正巧段念心事重重，欲要一番宣洩，這便同空雲說了許多，過後憶來，連她自個都心感詫異。今日又巧是遇著古寧南與林熙，好借著他離去罷了。接著空雲道出幾處在劍術上的不解與難解之處，段念一一解說，或一字之差，或天壤之別，聽得空雲受益匪淺，收獲頗多。此時酒樓漸漸人滿。空雲所問的也已問完，又念起方才他尋到段念時的場景，多少知會一些意味，不禁多瞧了段念一眼，心頭一嘆，道：“多謝啦，在下這便告辭。此去生死難測，聽由天命罷。”也不與她們同桌共宴，便自個離去了。可又有誰曉得他心頭所想：“有些人只需一眼，便會心神蕩漾。說不清，道不明，剪不斷，理還亂。”

幾家酒樓相去不遠，便是街道旁也擺下了一排串聯的酒桌。兩撥人各有地盤，並未交叉就坐，而古寧南與楊萍正是坐在街旁。眼見得便要開宴了，楊萍卻與古寧南道：“你瞧，那個人。”古寧南順著楊萍所指方向，正是酒樓門口，空雲走了出來。便在心頭疑道：“都這時候了，怎麽出來啦？便算他是去敵後那一撥的，這點小規矩，倒也未必非得遵循呀。”楊萍道：“要不要，我們進去，同她們一塊坐？”古寧南自然知會楊萍是為自個想，他自然也得替楊萍考慮，打趣道：“我怕你會不喜。”楊萍撇嘴道：“有甚麽讓我不喜的，不就是坐一塊嗎？又不是沒坐過。”古寧南又何嘗不知她不過嘴上說說而已，心裏頭定是不喜的，頓了會才道：“不去啦。”楊萍心頭果是大喜，表面卻不露痕跡，問道：“真的？”古寧南道：“這還能騙你不成？”楊萍道：“可為甚麽又不去啦？”古寧南道：“我幾時說過要去麽？再說啦，去了也沒甚麽好講的，與其讓彼此都尷尬，不如裝作不知，渾渾噩噩過去了才好。”

古寧南說這話時，目光仍是瞧著酒樓方向。楊萍聽他嘴頭說是如此，一瞧他眼睛，甚麽知會了，沈默了良久，終於開口道：“其實，南哥，你這樣拖著也不是個法子，該面對的總歸是要面對的。”古寧南一怔，這話可不似楊萍所說，又看著她垂下頭去，道：“你，怎麽啦？”楊萍道：“我是無礙，只是為你心疼。”這句話說得好生落魄心酸，聽得古寧南亦滿心淒然，湧出惆悵。他嘆了口氣，接過話來道：“我與她終究不是一條道上的人。你說的對，這事總歸是要面對的。或許我曉得該怎樣去做啦。”楊萍擡頭，正對上古寧南的目光，那一剎放佛流光靜止，柔波輕起。是了，在他之前望段念時曾有過的眼神，那是柔情蜜意交雜，千言萬語沈積。楊萍喜從悲中來，正不知如何回他，古寧南又道：“此間事了，我們就回君山島罷，也不管那恩怨糾葛啦。”楊萍木訥地點了點頭，很快又晃頭道：“你爹爹的事呢？”古寧南道：“若去少林仍無音信，多半是尋不到啦。”楊萍道：“那便都聽你的。”

這時又來了個漢子在他們這桌坐下，正是之前曾與他們營救過黑風袍的一人。他早見二人在此交談，真情流露於外，便打趣道：“這還沒上戰場呢，小兩口就依依不舍啦？”楊萍聞言，白了他一眼，道：“胡說，我與南哥在談正事咧！”那人笑道：“哦，正事？是幾時辦酒宴嗎？到時可得請我去吃杯喜酒啊，畢竟都是同過生共過死的交情。”楊萍“呸”了一聲道：“國難當頭，竟還有心思在此高論兒女情長，也虧得別人敬你重你，喚你一聲好漢，我都替你羞死啦！”那人呆若木雞，啞口無言。古寧南也是哭笑不得，打圓場道：“兄臺莫怪，我這妹子伶牙俐齒，但絕無惡意。”那人笑道：“嗯，她的性子我多少知會了些。不過說實話，你們這杯酒，還真是得請我吃一口，不然我不白受了這丫頭的氣？”古寧南道：“說笑啦，我們真不是論這事。”那人鍥而不舍，又問：“我分明聽了些，她說都依你，可莫要再騙我啦。”

這會兒已經上了酒，楊萍見他仍是有意在此話題上糾纏，幹脆倒了兩碗，一碗遞過去，道：“你不是要吃杯酒麽？這兒酒杯是沒有，依著你們的習慣，咱們幹上一碗。”那人遠未領會楊萍的意思，呆呆接過酒碗。楊萍已碰了碗，將自個手頭的酒一飲而盡，幹凈利落。那漢子見這陣勢，也將之前的話題拋到九霄雲外去了，大呼一聲：“好酒量！”也顧著將接過來的酒飲盡。

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